Pada babak kualifikasi ini Sean berani mengambil risiko. Dia membuat 'perjudian' dengan mengambil keputusan tidak lazim untuk babak kualifikasi, yakni menggunakan ban prime (medium) untuk percobaan pertama, lalu option (soft) di kedua.

Biasanya di babak kualifikasi semua pebalap menggunakan ban option dan option untuk kedua percobaan yang mereka lakukan. Itu karena karakter ban option yang lunak dan punya grip bagus sehingga bisa membuat lap time yang bagus.

Dan setelah berkomunikasi dengan tim Prema Racing, Sean kukuh dengan pendiriannya untuk memakai strategi ini. "Saya lebih memilih untuk menyimpan satu set ban option guna dipakai lomba, ketimbang menghabiskannyan di sesi kualifikasi," kata Sean. "Toh waktu yang dibuat untuk usaha pertama, pakai ban apa pun, biasanya tidak sebagus usaha kedua."

Perjudian ini membuahkan hasil besar bagi Sean. Memang pada usaha pertama dengan ban prime dia ada di posisi 18. Namun setelah berganti ban dengan option dia melonjak ke posisi 7.

Bagi seorang Sean, posisi start ini adalah sebuah lompatan besar karena posisi startnya tahun lalu lebih sering di posisi ke-15. "Saya sangat senang dengan hasil kualifikasi ini. Yang lebih membuat saya senang adalah saya tidak membuat kesalahan sedikit pun pada usaha kedua. Karena risiko hanya melakukan satu flying lap dengan ban option itu besar sekali bila kita membuat kesalahan," ujar Sean, yang tahun lalu start dari posisi 19 di Sakhir.

Posisi 7 akan dijadikan Sean pijakan untuk membidik hasil bagus, utamanya podium. Selama ini dia memang terkenal lebih baik saat lomba ketimbang kualifikasi, seperti tahun lalu start dari P19 dan finis P7.

Rekan setim Sean, Mick Schumacher, yang diberikan dukungan secara langsung oleh sang ibunda, Corinna Schumacher, berada pada posisi start 10.

Race 1 hari Sabtu (30/3) digelar mulai pukul 17.10 WIB dan bisa disaksikan langsung via livestreaming di www.sean-gelael.com.

Hasil Kualifikasi

1. Luca GHIOTTO (UNI-Virtuosi) 1:40.504
2. Louis DELETRAZ (Carlin) 1:40.871
3. Nyck DE VRIES (ART Grand Prix) 1:40.889
4. Nicholas LATIFI (DAMS) 1:40.964
5. Jack AITKEN (Campos Racing) 1:41.115
6. Nobuharu MATSUSHITA (Carlin) 1:41.137
7. Sean GELAEL (PREMA Racing) 1:41.254
8. Sergio SETTE CAMARA (DAMS) 1:41.310
9. Ralph BOSCHUNG (Trident) 1:41.505
10. Mick SCHUMACHER (PREMA Racing) 1:41.583
11. Anthoine HUBERT (BWT Arden) 1:41.596
12. Juan Manuel CORREA (Sauber Junior Team by Charouz) 1:41.722
13. Nikita MAZEPIN (ART Grand Prix) 1:41.848
14. Jordan KING (MP Motorsport) 1:41.857
15. Giuliano ALESI (Trident) 1:41.864
16. Dorian BOCCOLACCI (Campos Racing) 1:41.918
17. Guanyu ZHOU (UNI-Virtuosi) 1:42.123
18. Callum ILOTT (Sauber Junior Team by Charouz) 1:42.280
19. Tatiana CALDERON (BWT Arden) 1:42.810
20  Mahaveer RAGHUNATHAN (MP Motorsport) 1:43.343